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VALPARAISO
16 DE AGOSTO DE 1906





Este 16 de agosto se cumplen 100 años del más intenso terremoto que recuerde la historia reciente de Valparaíso. Ese día, la tierra se movió y echó por tierra muchas construcciones y edificios de lo que entonces era el motor del comercio chileno, el principal puerto del Pacifico Sur, llamando a partir de entonces a la conciencia acerca de la necesidad de construir teniendo en cuenta estos fenómenos naturales que nos han acompañado y acompañarán como país durante toda nuestra historia.
Según las crónicas, ese 16 de agosto había amanecido soleado, pero antes de mediodía se nubló y comenzó a caer una persistente y suave llovizna que se extendería por un par de días. A las 7.55 pm, cuando la mayoría de los habitantes se encontraba en sus casas, cenando, y con poca gente en las calles, se sintió un primer y larguísimo remezón, calculado en 4 minutos ("cuatro credos", calculaba la gente de la época), que derribó todo lo débil y que impedia mantenerse de pie (se calcula retrospectivamente su intensidad en 8,39 grados Richter, si bien esa escala no se había inventado a la fecha). Tras sumir a la población en la oscuridad y las nubes de polvo, 15 minutos después se sintió un segundo remezón, de un minuto de duración. A continuación de este segundo temblor, se sucedieron gran cantidad de incendios por todas partes, que dominaron toda la fría noche del puerto, ya que ni la llovizna fue eficaz en apagarlos. Junto a los incendios, se desplegaron hacia el puerto los saqueadores y ladrones, los que fueron controlados sólo gracias a la firmeza del oficial Luis Gómez Carreño, quien debió recurrir al fusilamiento in situ de 15 ladrones sorprendidos in fraganti. Con esta medida, se detuvieron los saqueos y la violencia oportunista.
¿qué pasaría en nuestros días, ante similares circunstancias? Los saqueadores estarían de fiesta , y dominarían la ciudad a su entero antojo, sin lugar a dudas.


Las casas del barrio del Almendral (sede del actual Congreso) resultaron ser las más afectadas, en tanto que aquéllas del Puerto y los cerros resistieron mejor el embate.
Se calcula en 2.332 los muertos en Valparaiso, y más de 20.000 los heridos.
En Santiago también se sintió el temblor, que costó 140 víctimas, pero sin daños tan importantes sobre las construcciones. El movimiento se sintió desde Tacna hasta Penco.
Con la interrupción total de las comunicaciones, sólo se tuvo noticias de la catástrofe de Valparaíso en la tarde del día 17 por un telegrama de Quillota y en la mañana del 18 por un esforzado jinete. Tres días después llegaban a Valparaíso los ministros del Interior y de Guerra, y el 25 el Presidente Riesco y el electo Pedro Montt, luego de un viaje en tren, a pie y a caballo.




Lo positivo de este terremoto fue que, por primera vez, se realizó un estudio profundo sobre normas de construcción y se sentaron las bases del desarrollo de la sismología en Chile, con la contratación de expertos (como el conde Fernando de Montessus de Ballore, llamado por el gobierno) y la fundación del Instituto Sismológico de Chile, hoy dependiente de la Universidad de Chile.
Y lo más extraño e inexplicable, aun para nuestros días en que la Sismología no ha conseguido aun predecir un terremoto, 10 días antes del terremoto apareció en el diario este anuncio premonitor exacto, el que se ignoró hasta ourrido el desastre. ¿cómo lo hicieron? :

REPUBLICA DE CHILE
ARMADA NACIONAL

Pronóstico sobre fenómenos atmosféricos
La Sección de Meteorología de la Dirección del Territorio Marítimo

las inmediaciones del puerto.
Cap. Arturo Middleton. Valparaíso, agosto 6 de 1906

Para mayores detalles y crónicas de la epoca, les recomiendo :
Crónicas terromoto 1906
terremoto Valparaiso/